Kampenaar Gary Hekman heeft vandaag geen rol van betekenis kunnen spelen op het WK Massastart in Gangneung (Zuid Korea). Op de baan waar volgend jaar de Olympische spelen zullen plaatsvinden liet de Nederlandse ploeg zich verrassen door een vroege demarrage.
De massastart is een relatief nieuw onderdeel bij het WK langebaanschaatsen, alle deelnemers gaan gelijktijdig van start en rijden een race over 16 ronden. Een spectaculair schaatsnummer dat deelnemers trekt die afkomstig zijn uit verschillende takken van de (schaats) sport. Het lijkt nog het meest op het Nederlandse marathonschaatsen, al is de wedstrijd wel een stuk korter. Naast marathonschaatsers doen er skeeleraars, shorttrack schaatsers en langebaanschaatsers mee aan dit onderdeel. Het spectaculaire karakter van de race brengt met zich mee dat de winnaar vooraf niet gemakkelijk valt te voorspellen, veel factoren spelen een rol. Zo ook in de wedstrijd van vandaag.
Daar waar men de actie verwachtte van de Nederlanders kwam het uit onverwachte hoek: Witrus Vitaly Mikhailov de Fransman Alexis Contin gingen vroeg in de wedstrijd op avontuur en namen de Joey Mantia (USA), Olivier Jean (Can) en Bart Swings (Bel) mee in hun kielzog. Het peloton keek naar Jorrit Bergsma, waarvan de reactie om te gaan achtervolgen werd verwacht. Bergsma had even daarvoor de eerste aanvalspoging geplaatst, was net teruggehaald, en wachtte op reactie van anderen. Het elkaar aankijken leidde er bijna toe dat het peloton door de kopgroep op een ronde werd gezet. Zover kwam het niet, maar een feit was wel dat de achterstand te groot geworden was om een rol van betekenis te spelen.
Mantia, op de skeelers al 28 maal wereldkampioen, bleek in de slotfase niet te stoppen door zijn medevluchters, en greep zijn eerste WK titel op de schaats. Contin finishte als 2e en het brons ging naar de shorttrack specialist Jean. Hekman won nog wel de sprint van het peloton en behaalde daarmee een nietszeggende 7e plaats.
