Kampen is de plaats waar de Nederlandse sigarenindustrie is begonnen. Wanneer je door de stad loopt kom je regelmatig verwijzingen naar deze industrie tegen. Ook vandaag de dag worden er nog steeds sigaren geproduceerd in Kampen, met traditionele machines waarvan de oudste dateert van 1880.
Bij sigarenfabriek De Olifant in de Voorstraat rollen jaarlijks vier miljoen sigaren uit de machines. De straat was rond 1900 één van de belangrijkste slagaders van de Europese sigarenindustrie. Bijna de helft van de arbeiders in Kampen werkte in die periode in één van de vijfendertig sigarenfabrieken in de stad. In 2010 ontving De Olifant de erfgoedcultuurprijs van de gemeente Zwolle en Kampen.
Mechanisatie
Sigaren maken bleef heel lang handwerk. In 1930 werden er nog vrijwel geen machines gebruikt. Maar in één decennium werd de achterstand in mechanisering ingehaald. In 1939 werd nog slechts 23% van de productie handmatig vervaardigd. Het gevolg van de mechanisatie is een drastische verhoging van de productie. Een sigarenmachine produceert 6 à 7 keer zoveel als een sigarenmaker. De in de jaren dertig van de 20ste eeuw oplopende werkloosheid onder de sigarenmakers wordt dan ook toegeschreven aan de mechanisatie. Maar ondanks die periode en ondanks de huidige crisis bestaat het sigarenmaken nog steeds. EenVandaag maakte er een reportage over.
